기는 우리 몸을 살아 숨 쉬게 하는 생명의 근본 에너지입니다. 대부분의 사람들은 이 기의 흡입량이 매우 적으며, 그나마의 기도 탁하게 변질되어 있는 경우가 많습니다. 가슴으로 숨 쉬는 흉식호흡을 하기 때문입니다.

그러나 정확히 배꼽 아래 단전으로 숨 쉬는 호흡인 단전호흡을 하다 보면 ‘펌프 작용’을 통해 기운이 폐를 넘어 단전까지 내려가 쌓이며, 그 기운의 힘으로 몸과 마음이 건강해집니다. 이 과정에서 몸 안의 탁한 기운 또한 배출합니다.

정성껏 단전호흡을 하다 보면 아랫배 단전 부위에 겨자씨처럼 작은 씨가 심어집니다. 그리고 이 씨가 점점 커지면서 묵직하고 따뜻한 기운의 덩어리를 형성합니다.
임신했을 때 처음부터 큰 아이가 뱃속에 들어가 있지 않듯이, 단전도 처음부터 크게 형성되어 있지는 않습니다. 처음에는 겨자씨만 하다가 호흡을 한 만큼 점점 커집니다. 단전호흡을 일 년 정도 하면 살구 크기 정도까지 단전이 자라며, 더욱 커져서 축구공만해지면 명상을 할 만하다고 볼 수 있습니다.

걷기명상 등의 초급 명상법을 할 때 단전호흡을 하면서 행하면 효과가 배가 됩니다. 의식호흡이나 자세명상 등의 중급 단계 명상법에서는 단전호흡이 필수입니다. 고도의 집중상태에서 무심(無心)에 들기 위해서는 단전호흡에 흠뻑 빠지는 방법 밖에 없습니다. 결국 단전호흡은 수선재 명상의 근본의 되는 호흡법입니다.

가슴으로 숨 쉬는 호흡입니다. 늑골이 움직이므로 늑골호흡이라고도 부르는데, 늑골의 개폐운동에 따른 기압의 차이로 공기가 드나듭니다. 흉곽과 어깨를 들썩이면서 숨 쉬는 것을 볼 수 있으며, 평소에 어깨나 목이 잘 결리고 긴장이 잘 안 풀리는 사람은 이 호흡법이 원인이기가 쉽습니다.

배 전체로 숨 쉬는 호흡입니다. 호흡할 때 배가 앞뒤로 움직여서 언뜻 보면 배에 공기가 들어가 있는 것처럼 보이므로 복식호흡이라고 부릅니다. 그러나 실제로는 횡격막이 아래위로 움직이고 있어서 그 움직임에 따라 폐의 내외압력의 변화로 밖에서 공기가 드나듭니다. 복식호흡을 하면 폐활량이 늘 뿐 아니라, 횡격막 운동으로 내장이 마사지를 받아 혈액순환이 좋아지고 내장의 기능이 좋아집니다. 직립보행을 하게 된 결과 일어나기 쉬운 내장하수나 울혈을 제거하고, 내장 전체의 혈액순환을 개선할 수 있습니다.

정확히 배꼽 아래 단전으로 숨 쉬는 호흡입니다. 배 전체를 움직이는 복식호흡과 달리 아랫배 단전 부위만을 넣었다 부풀렸다 하면서 호흡합니다. 이렇게 호흡을 함으로써 단전에 기운을 모을 수 있습니다. 복식호흡과 마찬가지로 폐활량이 늘고 혈액순환이 좋아지는 것은 물론이거니와, 나아가 기적인 변화까지 가능해집니다.