당신은 건강한 호흡을 하고 있는가?
지구상의 모든 생명체는 호흡을 하며 살아간다. 그중 인간도 예외일 수 없으며, 단 몇 분간만 공기 호흡을 하지 않으면 곧 생명을 잃게 된다. 또 호흡을 함으로써 심폐기능이 강화되고, 정신력이 강해지며, 삶에 의욕과 활력이 생기게 된다. 이처럼 호흡은 우리 인간에게 있어서 가장 중요한 필수 요건이라고 말할 수 있다.
호흡의 방식은 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 숨을 쉴 때 단순히 가슴 부위가 부풀어오르는 '흉식 호흡'과 배가 움직이며 오장육부로 기운을 보내는 '복식 호흡'이 있다. 그리고 배꼽 밑의 단전 부위가 움직이며, 신체뿐 아니라 마음까지 다스릴 수 있는 '단전 호흡'이 대표적으로 꼽힌다.
하지만 대부분의 사람들이 가슴으로만 숨을 내 쉬는 흉식 호흡을 한다는 것이 문제이다. 이는 단순히 생명의 유지를 위해서 호흡 기관을 통해 공기를 신체에 흡수하는 것에 불과하며, 평범한 숨쉬기 운동에 지나지 않는다.
'단전 호흡'이란 호흡을 할 때 배꼽 아래 약 5cm를 중심으로 한 부위(단전)가 부풀었다가 가라앉았다가 하는 호흡 방식이다. 단전은 우리 몸을 지탱하는 기운의 창고 역할을 하며, 우리의 신체를 건강하게 할 뿐 아니라 정신을 맑게 하며 잡생각을 없애주는 기능을 한다. 몸의 가운데에서 심신을 지탱하는 셈이다.
 |  | | | ▲ 단전 호흡을 하는 모습. | | | ⓒ 정미령 | 단전 호흡은 신체의 건강을 개선하고 유지한다는 차원에서 복식 호흡과 동일시되기 쉽지만 그렇지 않다.
복식 호흡은 배의 전체가 들어갔다 나왔다 하며, 마음 상태의 조절은 되지 않고 몸의 건강 유지에 중점을 두는 호흡법이다. 하지만 단전 호흡은 호흡과 동시에 단전의 아래쪽의 부분이 나왔다 들어갔다 하며, 신체적인 건강 개선과 함께 마음을 깨끗이 하고 머리를 가볍게 한다는 것에서부터 큰 차이가 있다.
또 단전 호흡은 자신이 힘들고 지칠 때, 삶이 무기력할 때에 자신을 돌아볼 수 있고, 마음을 조절할 수 있는 보이지 않는 놀라운 힘을 가질 수 있게 한다. 그렇기 때문에 건강이 좋지 않은 사람에게는 물론이고, 생활에 활력이 없고, 우울증에 빠져있거나, 또는 의기 소침한 사람들에게 특히 효과가 크다. 단전 호흡 수련을 함으로써 몸에 막힌 기를 풀어주게 되어 오랫동안 뭉쳐있는 혈을 풀어 몸과 마음에 활력을 불어넣기 때문이다.
임종운(55·초등교사·광주)씨는 "단전 호흡을 수련하기 전에 장이 좋지 않았었는데, 단전 호흡 수련을 시작한 뒤 단기간에 증상이 사라졌다"며 "굉장히 탁월한 득을 보았고, 또 실제로 어깨 통증과 절임 증상을 완쾌한 사람도 보았다"고 말했다.
단전 호흡 수련을 3년째하고 있다는 이미영(40·주부·광주)씨는 "처음엔 아이들을 낳고 주부 생활을 하면서 활력을 잃었었다"며 "약을 먹어도 소용이 없었는데, 단전 호흡을 하다 보니 활력이 생기고 피부도 좋아졌고 잔병치레도 하지 않는다"고 말했다.
단전 호흡을 하지 않는 사람들에 비해 산소 호흡이 5배 이상 차이가 난다는 과학적인 데이터도 있다. 신체에서 산소를 더 많이 얻게 되면, 그 만큼 우리 몸은 더욱 더 건강한 삶을 누릴 수 있게 되는 당연한 이치를 우리는 의심할 여지가 없다.
인간은 태어나서 자연스럽게 복식 호흡을 한다. 그래서 갓난아이들이 잠잘 때 배 부분이 볼록하게 솟았다가 들어갔다가 하는 것이다. 나이를 먹을수록 호흡이 올라가게 되어 흉식 호흡을 하게 되며, 마침내 호흡이 어깨 너머로 넘어가게 되는 순간에는 생명을 다하게 되는 것이다.
'호흡이 느릴수록 장수한다'는 옛말이 있다. 호흡을 최대한 아래로 내려야 오래 살 수 있다는 뜻이다. 실제로 동물들의 예를 살펴보면, 개나 토끼 등 비교적 호흡이 빠른 동물들은 거북이처럼 호흡이 느린 동물에 비해 평균 수명이 짧다는 과학적인 사실도 보고된 바 있다.
인간은 매일 바쁜 삶 속에서 끝없는 경주를 한다. 자신의 일을 위해, 자신의 목표를 위해 그리고 자신의 꿈을 위해서.
물론 이 모든 것들은 중요하다. 하지만 이 모든 것들을 이루기 위해서는 건강이 가장 중요하다는 것은 누구나 알 것이다. 그리고 그 건강의 기본은 바로 맑은 산소를 우리의 신체에 공급하는 호흡이다.
예로부터 우리 선조들이 무병장수를 위해 꾸준히 실천해 온 건강 수련법인 단전 호흡은 점점 더 빠르게 돌아가는 세상에 적응해 나가는 현대인들에게 더 없이 좋은 호흡법이라고 할 수 있을 것이다. 건강한 신체 그리고 정신까지도 맑게 하는 단전 호흡은 그야 말로 현대인이 필수적으로 활용해야 할 건강한 삶을 위한 수단이 아닐까.
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[인터뷰] 단전 호흡 수련원 '수선재'의 이석재 사범 |
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단전 호흡의 의의 및 효과 | |
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| ▲ 이석재(수선재 사범, 29) |
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다음은 '단전 호흡' 수련원 '수선재'의 사범 이석재(29)씨와의 인터뷰 일문일답이다.
- 현 수련원 회원들의 연령층은 어떻게 되나요?
"연령층은 굉장히 다양합니다. 우선 주부님들과 직장인 분들이 많구요. 특별히 방학 기간에는 중·고등학생들도 부모님들과 많이 찾아오십니다. 단전 호흡을 수련함으로써 집중력을 더욱 향상시킬 수 있고, 학습을 하는데 있어서 가장 기본이 되는 건강을 개선하기 위해서입니다. 그 만큼 단전 호흡은 우리 생활의 여러 면에 있어서 정말 필요한 것이라고 할 수 있습니다."
- 의미가 비슷한 단전 호흡과 복식 호흡의 차이점을 간단히 설명해 주세요.
"우선 말 그대로입니다. 베꼽 아래에서 5∼6cm 정도 밑 쪽으로 내려와 다시 몸 안쪽으로 약 3cm 들어가면 그 곳이 단전의 부분입니다. 그곳에서 항아리처럼 둥글게 기가 형성이 됩니다. 우선 신체적으로, 단전 호흡은 대부분의 질병들에 효과가 있구요, 뭉친 혈을 풀어주게 되어서 생활에 활력이 넘치게 되고 자신감을 가질 수 있으며, 마음의 힘을 가지게 됩니다. 무엇이든 할 수 있다는 그런 자신감이죠. 그런 점에서 복부로 호흡함으로써 인체 내장에 기운을 보내는 복식 호흡과는 차이점을 가집니다."
- 단전 호흡은 특별히 어떤 사람들에게 큰 효과를 주나요?
"아까도 말씀 드렸지만 연령층은 다양하기 때문에, 그만큼 효과도 다양하게 보십니다. 예를 들면 학생, 주부, 직장인, 노인분들에게 각각 효과를 보는데요, 학생들 같은 경우는 집중력을 향상시키는 데 큰 도움이 됩니다. 또 주부들은 우울증이나 주부 습진 등으로 고생하시는 분들이 많은데 이런 것들이 모두 해결이 됩니다. 직장인들은 직장에서 받는 스트레스로 인한 피로를 풀 수 있구요. 노인분들도 기운을 가지고 생활하실 수 있게 됩니다. 질병 , 우울증, 불면증 등이 완화되구요. 예민하신 분들에게 도움이 많이 되고 있습니다."
- 마지막으로 바쁘게 살아가고 있는 현대인들에게 한 마디 해주신다면?
"우선 바쁘더라도 자신을 위해서 시간을 조금씩만 투자한다면, 정말로 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 건강을 지킬 수가 있습니다. 가장 소중한 게 우리의 건강이잖아요. 솔직히 바쁘게 살아가다 보면 자기 자신이 뭘 하고 있는지, 왜 사는지에 대해서도 잘 모르게 됩니다. 조금씩 짬을 내어서 자기 자신을 가라앉히고, 뒤를 돌아볼 수 있는 그런 멋진 분들이 되셨으면 좋겠네요." / 정미령 |
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| 2006-07-06 14:10 |
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